Repensando la estrategia para combatir el Coronavirus

Necesitamos replantear nuestra estrategia para combatir el coronavirus. (*)

Realmente, nos encontramos ante un escenario que, por su escala y naturaleza, es completamente distinto de cualquier situación de emergencia de rutina.

imagen: Mackay - artizans.com

Antes que nada, es importante reconocer el gran trabajo de los profesionales de la salud en todo el mundo, sumado a la rápida respuesta de los gobiernos al adoptar medidas drásticas para cambiar el comportamiento de la población, las cuales fueron fundamentales para contener lo que podría haberse transformado en un cuadro catastrófico desde el punto de vista de la salud pública. ¡Es necesario preservar la vida, y no hay dudas al respecto!

Sin embargo, necesitamos empezar rápidamente a pensar en cómo ajustar nuestras estrategias para evitar un colapso económico.

Las cuarentenas prolongadas, las restricciones de viajes y el distanciamiento social, aunque efectivas para evitar la propagación del virus, ya han causado un severo impacto en la economía global.

Las pocas semanas de “batalla” contra el virus ya provocaron una significativa reducción del PIB mundial, con una recuperación lenta que se prevé iniciar solo en el segundo semestre de 2020 (si todas las condiciones son favorables).

Y los efectos se agravan cada día que pasa:

– El aislamiento de la población implica una caída acentuada del consumo y de la inversión, algo capaz de destruir una economía en desarrollo como la de Brasil;– Millones de micro y pequeñas empresas seguramente no podrán soportar la paralización de sus actividades por más de unos pocos días, lo que desencadenará un tsunami de quiebras;– El cierre de empresas podría generar decenas de millones de desempleos;– La quiebra de empresas impondrá mayor presión sobre un sistema financiero/bancario ya inestable.

Los impactos hasta la fecha:

Para tener una idea de la magnitud del problema, hasta el día de hoy:

Un estudio de la plataforma GetNinjas (que reúne a 1,5 millones de PROVEEDORES DE SERVICIOS AUTÓNOMOS y mueve cerca de 1,2 mil millones de reales al año) observó una reducción del 23,8 % en el total de las 400 mil solicitudes mensuales de servicios, en prácticamente todos los segmentos ofrecidos por la plataforma.

Los proveedores de servicios que trabajan en sectores relacionados con eventos, como camareros, ayudantes de cocina, parrilleros, animadores, etc., ya habían registrado reducciones superiores al 70 %, con una fuerte perspectiva de que sus servicios podrían detenerse por completo en cualquier momento.

Fuente: Impacto del Covid-19 en el sector de Servicios Autónomos – GetNinjas – 18/03/2020.

En el sector de RETAIL* el problema fue aún mayor:

Las compañías minoristas vieron caer el valor de sus acciones hasta un 44 %.

Mercados como el de muebles y moda ya habían registrado una reducción de facturación cercana al 50 %.

Las categorías más afectadas fueron aquellas que implican contacto humano. Los sectores de alimentación fuera de casa, entretenimiento fuera del hogar, viajes, salones de belleza y gimnasios ya acumulaban una reducción del consumo del 90 % (¡esto antes del lockdown decretado por el gobierno!).

Fuente: Impactos en Retail – Covid-19 – Google Retail AIT – 17/03/20

En el sector de TRANSPORTE, se observó una caída del 77,2 % en la facturación de las empresas de transporte y turismo, en comparación con 2019.

Fuente: ICVA - Índice Cielo del Retail Ampliado - 16/03/20

Y esto sin contar los centros comerciales cerrados, lo que significa nada menos que 4 millones de personas sin empleo.

Es cierto que se han implementado medidas económicas para atenuar, al menos de manera sostenible, el desempleo. Pero cuando hablamos de mantener la salud empresarial, debemos considerar cuántas vidas ya se están viendo afectadas y cómo esto podría convertirse en una verdadera calamidad social si la situación no se revierte rápidamente.

La matriz de la economía brasileña siempre se ha basado en el consumo, por lo que los efectos económicos de un lockdown prolongado se sentirán durante varios meses, tal vez años.

Necesitamos buscar estrategias de lucha contra el virus que sean efectivas desde el punto de vista de la salud pública, pero que no destruyan la salud económica de la sociedad en su conjunto.

Sobre la experiencia china:

Un aspecto importante a considerar es que el mundo se basó en la experiencia de China, que aplicó un lockdown total y ahora, ya libre de la propagación del virus, está recuperando su economía.

Sin embargo, como señaló el editorial del The Wall Street Journal, debemos recordar que el gobierno chino es propietario de la mayor parte del capital de las empresas chinas. En otras palabras, el gobierno asumió los costos.

En países como el nuestro, el peso recae directamente sobre las empresas, que no tienen la estructura financiera para soportar las pérdidas de un lockdown prolongado, especialmente considerando que casi el 90 % de nuestra economía está sostenida por micro y pequeñas empresas.

Fuente: Rethinking the Coronavirus Shutdown – 19/03/20

Construyendo propuestas de solución:

El objetivo aquí no es señalar una solución definitiva, sino llamar la atención sobre puntos importantes que deben considerarse al rediseñar la estrategia de combate al coronavirus.

Primero, debemos reconocer que la situación exige un proceso de gestión de crisis verdaderamente disruptivo.

La crisis se desarrolla más rápido que la capacidad de interpretación y comprensión de las organizaciones y gobiernos. Los métodos tradicionales de resolución de crisis, como estudios estratégicos profundos, no son capaces de ofrecer las respuestas rápidas y eficaces que la situación demanda.

Al principio, las autoridades de todo el mundo confiaron la gestión del asunto a la comunidad médica, que actuó según los lineamientos apropiados para su área, sin considerar, sin embargo, los efectos económicos globales. Nada más natural.

Tras el "susto inicial", autoridades y economistas en todo el mundo se detuvieron a repensar el tema y a visualizar la magnitud del problema.

Como mencionamos, es necesario considerar el enorme impacto humanitario y social de una recesión económica profunda, especialmente para las clases menos favorecidas.

Se requiere construir una solución que no solo sea eficaz contra los riesgos sanitarios asociados a la pandemia, sino que también preserve la vida y la dignidad de cada ciudadano, minimizando los efectos deletéreos de un colapso económico.

Hablamos de esto usando lo que quizá sea el único buen ejemplo que encontramos hoy en el mundo de combate al coronavirus: Corea del Sur. Fue uno de los países más afectados por el virus; sin embargo, logró contener la tasa de infección, tuvo el índice de mortalidad más bajo por contagio (0,7 % en total, comparado con el promedio mundial de 16 %) y su economía se contrajo apenas un 2 %.

El gran secreto del país parece haber sido la implementación de medidas drásticas de testeo de la población. De este modo, es posible identificar y aislar a quienes están realmente infectados, y no a quienes están sanos y pueden continuar trabajando y produciendo.

Esto es posible para Brasil.

Actualmente existen más de 120 pruebas de biología molecular comercialmente disponibles y más de 80 pruebas de serología también disponibles.

Lo que se necesita es una acción coordinada que tenga como foco no solo la preservación de la salud (y la capacidad de atención del sistema sanitario), sino también la mantención de la actividad económica.

El punto más importante parece ser reconocer que, mientras debemos actuar con la máxima prudencia y diligencia en el combate al coronavirus, el país en sí no sobrevivirá a un lockdown prolongado. Si la situación se mantiene, veremos pérdidas en términos de vida, salud y dignidad mucho mayores a las que el virus por sí solo podría causar.

Es necesario encontrar otra alternativa que pueda conciliar ambas realidades: ya sea mediante un estudio serio del llamado confinamiento vertical, centrado en personas mayores y grupos de riesgo, o a través de mayores inversiones en capacidad del sistema sanitario, investigación y desarrollo de nuevos tratamientos, etc. Lo importante es entender que el lockdown no es una solución, sino otro problema que debe ser abordado en paralelo al COVID-19.

Con todo esto, también vemos como esencial que, en un momento como este, el gobierno federal, los gobiernos estatales, municipales y la población en general dejen de lado sus divergencias político-partidarias y la polarización social, trabajando en un esfuerzo único y concentrado que busque una estrategia económica y socialmente sostenible.

(*) Dada la extrema politización del debate sobre la suspensión del lockdown (como se ha observado en medios y redes sociales en los últimos días), optamos por revisar el contenido de este artículo (originalmente publicado el 26/03/20) y así preservar la imparcialidad e independencia, siempre características de este Instituto.

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Maurício Prazak – Presidente del IBREI, Socio del despacho Finocchio & Ustra Abogados